텍사스주의 도시라고 하면 일반적으로 댈러스나 휴스턴을 떠올리기 쉽지만, 사실 가나가와현 요코스카시와 자매결연을 맺고 있는, 매력 넘치는 관광 도시 코퍼스크리스티(Corpus Christi)도 있다는 사실, 알고 계셨나요? 코퍼스크리스티는 텍사스주 남동부에 위치해 있으며, 멕시코만의 일부인 코퍼스크리스티 만(Corpus Christi Bay)에 접해 있는 미국에서 다섯 번째로 큰 항만 도시입니다.
연중 온화한 기후 덕분에 고급 휴양지로도 널리 알려져 있습니다. 특히 텍사스에서도 손꼽히는 해변 리조트의 관문 역할을 하고 있어, 매년 미국 북부에서 ‘겨울을 텍사스에서 보내는 사람들’로 불리는 단골 관광객들이 몰려오는 인기 관광지로 자리잡고 있습니다.
1. 레킷슨 박물관 (USS LEXINGTON)
코퍼스크리스티에 위치한 레킷슨 박물관은 제2차 세계대전 중 실제로 참전했던 미국 해군의 항공모함을 개조한 박물관입니다. 이 항공모함은 1992년에 박물관으로 기증되어 일반에 공개되었고, 2003년에는 미국 국가사적지로 지정되었습니다.
함선 내부에는 조종실, 의무실, 우체국, 교회 등 다양한 공간이 있어 마치 하나의 작은 도시처럼 구성되어 있습니다. 전투기의 소리가 흘러나오는 방이나 사령실 옆을 지나면 경보음이 울리는 등, 실감을 더해주는 연출도 마련되어 있어 관람객의 몰입도를 높입니다. 갑판 위로 올라가면 전시된 전투기를 가까이서 볼 수 있으며, 조종석에 직접 앉아볼 수 있는 기종도 일부 마련되어 있습니다.
또한, 당시 적국이었던 일본과 관련된 전시물도 있으며, 가미카제 특공대원이 소지했던 것으로 추정되는 일장기 등이 소개되어 있어 전쟁의 비극을 생생히 전합니다. 단순한 관광을 넘어, 역사의 무게와 교훈을 되새기게 하는 중요한 명소로서, 코퍼스크리스티 여행 중 꼭 들러야 할 의미 있는 장소입니다.
명칭: 레킷슨 박물관 / USS LEXINGTON
주소: 2914 N Shoreline Blvd, Corpus Christi
2. 코퍼스크리스티 과학·역사 박물관 (Corpus Christi Museum of Science and History)
코퍼스크리스티 과학·역사 박물관은 아메리카 대륙 발견 시대부터 남북전쟁까지의 미국 역사를 폭넓게 다루는 전시 박물관입니다.
박물관 외부에는 대항해 시대의 선박이 복원되어 있으며, 내부에는 콜럼버스의 배 모형도 전시되어 있습니다. 미국 역사 섹션에서는 특히 남북전쟁 시대의 코퍼스크리스티 지역에 관한 내용이 소개되어, 이 도시의 관광에서 놓칠 수 없는 필수 코스입니다. 또한 원주민과 고대 문명, 암석과 자원 코너도 있으며, 흥미롭게도 일본의 해녀가 소개되어 있어 눈길을 끕니다. 동식물 전시에서는 텍사스에 서식하는 독사가 소개되어 있어, 안전한 여행을 위한 유용한 정보도 얻을 수 있습니다. 아이들을 위한 체험형 과학 전시도 마련되어 있어, 가족 단위 관광객에게도 매우 적합한 장소입니다.
이곳은 과학·역사 박물관이지만, 코퍼스크리스티 출신 배우 파라 포셋 메이저스(Farrah Fawcett Majors)와 관련된 전시도 있습니다. 그녀는 1970년대 인기 TV 시리즈였던 영화 '미녀 삼총사(Charlie's Angels)'의 원작 시리즈에 출연해 큰 인기를 끌었던 배우로, 젊은 세대에게도 알려진 인물입니다.
명칭: 코퍼스크리스티 과학·역사 박물관 / Corpus Christi Museum of Science and History
주소: 1900 N. Chaparral Street, Corpus Christi
3. 텍사스 주립 수족관 (Texas State Aquarium)
바다에 인접한 도시 코퍼스크리스티를 여행할 때 수족관은 빼놓을 수 없는 명소입니다. 텍사스 주립 수족관은 레키싱턴 박물관 바로 옆에 위치해 있으며, 규모는 그리 크지 않지만 전시 내용은 매우 알차고 흥미로운 곳으로 강력 추천할 만한 관광지입니다.
이 수족관은 멕시코만의 해양 생태 보존을 목표로 운영되며, 멕시코만에서 서식하는 다양한 해양 생물들이 전시되어 있습니다. 해파리, 해마 같은 심해 생물은 물론, 아마존 존에는 타란툴라, 피라냐, 뱀, 독개구리, 상어 등도 전시되어 있어 다채로운 생물군을 관찰할 수 있습니다.
야외 구역에는 바다거북과 수달이 헤엄치는 수영장, 직접 만져볼 수 있는 터치 풀, 그리고 돌고래 쇼, 동물 쇼도 마련되어 있어 아이들이 특히 좋아하는 체험형 전시가 많습니다. 또한, 수족관의 발코니에서는 레키싱턴 박물관과 멀리 보이는 코퍼스크리스티 시내의 전경도 감상할 수 있어, 벤치에 앉아 멋진 경치를 즐기며 잠시 휴식을 취하기에도 좋은 장소입니다.
명칭: 텍사스 주립 수족관 / Texas State Aquarium
주소: 2710 N Shoreline Blvd, Corpus Christi
4. 파드레아일랜드 국립해변공원 (Padre Island National Seashore)
코퍼스크리스티 시내 동쪽 끝에서 약 5km 길이의 다리를 건너면 파드레섬에 도착하게 됩니다. 이곳은 코퍼스크리스티에서 가까워 접근성이 뛰어난 관광 명소입니다. 섬에 도착하면, 육지와 바다의 경계가 흐릿한 이색적인 풍경이 펼쳐지며, 초원과 바다가 뒤섞인 듯한 모습은 ‘해안초원(Coastal Prairie)’이라 불립니다.
인위적인 개발이 최소화된 자연 그대로의 파드레섬은 280종 이상의 철새가 전 세계에서 날아드는 생태 천국으로, 이국적인 분위기 속에서 관광객의 마음을 치유해 줍니다. 또한 이곳은 바다거북의 산란지로도 잘 알려져 있으며, 산란기에는 새끼 바다거북이 바다로 돌아가는 장면을 직접 관찰할 수 있는 특별한 체험도 가능합니다.
부드러운 백사장이 펼쳐진 조용한 해변에서 일몰을 감상하면, 멕시코만의 붉게 물든 바다가 눈앞에 펼쳐지며, 이곳이야말로 코퍼스크리스티의 진정한 리조트 비치라는 느낌을 받을 수 있을 것입니다.
명칭: 파드레아일랜드 국립해변공원 / Padre Island National Seashore
주소: 110 N Garcia, South Padre Island
◎ 마무리하며
이번 소개를 통해 코퍼스크리스티가 여러분의 가보고 싶은 텍사스 관광 도시 목록에 추가되었기를 바랍니다. 텍사스라고 하면 흔히 텐갤런 햇과 웨스턴 부츠, 그리고 서부극 분위기를 떠올리기 쉬운 관광지지만, 사실 멕시코만에 접한 항구 도시로서의 또 다른 매력도 풍부하게 갖추고 있습니다.
이러한 매력 덕분에, 미국 북부의 관광객들이 따뜻한 기후 속에서 휴가를 보내기 위해 많이 찾는 휴양지이기도 합니다. 일본인이나 한국인에게는 다소 알려지지 않은 숨은 보석 같은 도시, 코퍼스크리스티. 지금 한 번 떠나보시는 건 어떨까요?