아메리카 최북단에 위치한 우트키아빅은 알래스카에서도 가장 신비로운 여행지 중 하나입니다. 알래스카 하면 흔히 떠오르는 것은 곰, 무스, 순록(카리부)과 같은 다양한 야생동물이 서식하는 대자연과 오로라 감상이지만, 이곳에서는 또 다른 매력을 발견할 수 있습니다.
알래스카는 국립공원이 많고 웅장한 자연이 매력적인 곳이지만, 그중에서도 마지막 미지의 땅이라 불릴 만큼 특별한 곳이 바로 미국 최북단의 도시, 우트키아빅입니다. 이곳은 약 5,000명 정도가 거주하는 작은 도시이지만, 에스키모의 한 부족인 이누피아트족(Inupiat)의 최대 거주지로 알려져 있습니다. 때문에 이누피아트 문화를 체험할 수 있는 특별한 여행지로 인기가 높습니다.
또한, 우트키아빅은 육로가 전혀 연결되지 않은 '육지 속 고립된 섬'으로도 유명합니다. 하지만 바로 그 점이 이곳을 더욱 신비롭고 가치 있는 여행지로 만들어 줍니다. 북극권에 자리한 우트키아빅의 대표적인 관광 명소를 지금부터 소개해 보겠습니다!
2016년, 배로에서 우트키아빅으로 명칭 변경
과거 배로(Barrow)로 불렸던 이 도시는 2016년에 우트키아빅(Utqiaġvik)으로 명칭이 변경되었습니다. '우트키아빅'은 이누피아트족(Inupiat)의 언어로 '야생 뿌리채소를 모으는 곳'이라는 의미를 가지고 있습니다. 알래스카 주정부는 원주민 문화를 존중하는 방향으로 정책을 전환하고 있으며, 2016년의 명칭 변경도 이러한 움직임의 일환으로 이루어졌습니다.
1. 포인트 배로 (Point Barrow)
우트키아빅 관광에서 가장 먼저 방문하는 명소로 꼽히는 곳이 '포인트 배로(Point Barrow)'입니다. 이곳은 미국 최북단에 위치한 지점으로, 북극의 끝자락을 직접 체험할 수 있는 장소입니다. 포인트 배로까지 가는 포장도로가 없기 때문에, 바퀴가 달린 버기(Buggy)를 이용해야만 이동할 수 있습니다. 흥미로운 점은, 도시의 명칭은 우트키아빅으로 변경되었지만, 포인트 배로(Point Barrow)라는 지명은 그대로 유지되고 있다는 점입니다.
포인트 배로에는 미국 최북단을 알리는 특별한 표지판은 없지만, 이곳까지 가는 길에서는 광활한 툰드라 지형을 직접 걸어볼 수 있으며, 곰이나 물개 같은 야생동물을 마주칠 수도 있습니다. 또한, 곳곳에서 고래의 뼈를 발견할 수 있어 일반적인 알래스카 여행과는 전혀 다른 색다른 경험을 선사합니다. 용기가 있다면 북극해에 손을 담가보는 것도 좋은 경험이 될 것입니다. 일부 유럽과 미국 관광객들 중에서는 손이나 발뿐만 아니라, 몸 전체를 북극해에 담그는 사람들도 있다고 합니다.
명칭: 포인트 배로 / Point Barrow
주소: Point Barrow, Alaska, USA
2. 이누피아트 헤리티지 센터 (Inupiat Heritage Center)
이누피아트 헤리티지 센터는 이누피아트족의 문화와 전통을 알리는 전시와 이벤트를 운영하는 곳으로, 우트키아빅 관광에서 빼놓을 수 없는 명소입니다. 이누피아트족의 대표적인 전통 문화 중 하나는 바로 고래 사냥으로, 무려 천 년 이상의 역사를 자랑하는 전통적인 생활 방식입니다.
우트키아빅을 여행하다 보면 곳곳에서 고래의 뼈를 발견할 수 있는데, 이곳에서는 고래 사냥이 이누피아트족의 삶에 얼마나 중요한 역할을 했는지를 보다 깊이 있게 배울 수 있도록 다양한 전시와 체험 프로그램이 마련되어 있습니다.
이 센터에서는 전통적인 사냥 도구와 실물 크기의 고래 모형 전시는 물론, 이누피아트족의 전통 춤 공연, 고래 뼈를 활용한 공예 시연 및 체험 프로그램도 제공됩니다. 단순히 전시를 감상하는 것뿐만 아니라, 직접 체험하며 배울 수 있어 더욱 특별한 경험을 할 수 있습니다.
또한, 센터의 창문 너머로는 넓은 호수가 펼쳐지며, 운이 좋다면 물속에서 헤엄치거나 물놀이를 하는 북극곰을 직접 볼 수도 있습니다. 이러한 특별한 경험이 가능한 것도 우트키아빅만의 독특한 매력이라 할 수 있습니다.
명칭: 이누피아트 헤리티지 센터 / Inupiat Heritage Center
주소: 5421 N Star St, Utqiaġvik, AK 99723, USA
공식・관련 사이트URL: https://www.nps.gov/inup/index.htm
3. 고래 뼈 아치 (Whale Bone Arch)
우트키아빅에서 가장 인기 있는 촬영 명소를 꼽는다면 바로 고래 뼈 아치(Whale Bone Arch)입니다. 이곳은 이름 그대로 거대한 고래의 아래턱뼈로 만들어진 아치형 구조물로, 우트키아빅을 대표하는 랜드마크입니다. 고래 사냥이 지금도 이어지고 있는 이곳에서, 고래 뼈 아치는 우트키아빅의 상징적인 존재라 할 수 있습니다.
아치 안에서 사진을 찍으면 고래의 크기를 실감할 수 있는 독특한 경험을 할 수 있습니다. 우트키아빅 여행에서 놓칠 수 없는 필수 촬영 명소이므로, 방문 시 꼭 사진을 남겨 보시기 바랍니다!
명칭: Whale Bone Arch
주소: Utqiaġvik, Alaska, 99723, USA
◎ 마무리하며
지금까지 우트키아빅의 관광 명소를 소개해 드렸습니다. 이곳은 매년 5월부터 8월까지 약 3개월간 백야가 지속되며, 한여름에도 일본의 한겨울만큼 추운 날씨를 보입니다. 반대로 겨울에는 11월 중순부터 1월 하순까지 약 2개월간 해가 뜨지 않으며, 한낮에도 영하 20도 이하로 떨어지는 혹독한 기후를 자랑합니다. 이러한 환경에서 살아가는 우트키아빅 주민들의 생활은 일본을 비롯한 일반적인 도시에 사는 사람들에게는 쉽게 상상하기 어려운 세계일 것입니다.
도시 자체는 다른 유명한 관광지처럼 화려한 명소가 있는 곳은 아니지만, 그럼에도 불구하고 많은 여행자가 이곳을 찾습니다. 그것은 아마도 우트키아빅만이 가진 특별한 매력 때문이 아닐까요? 이곳에는 소박하지만 따뜻한 사람들, 그리고 혹독하지만 웅장한 자연이 있습니다. 한편, 생활 필수품의 조달은 전부 항공 수송에 의존해야 하므로 물가가 매우 높으며, 필요한 물품을 구하는 것 자체가 쉽지 않습니다. 그렇기 때문에 이곳에서는 대형 폐기물을 함부로 버리는 대신, 재활용하거나 다른 용도로 활용하며 오래도록 사용하는 문화가 정착되어 있습니다. 이러한 방식은 원주민들의 지혜를 배울 수 있는 좋은 사례라 할 수 있습니다.
우트키아빅은 일상에서 잊고 지냈던, 단순하지만 소중한 가치를 다시금 떠올리게 해주는 곳입니다. 그렇기에 많은 사람들이 이곳을 찾는지도 모릅니다. 다음번에 알래스카를 방문할 기회가 있다면, 꼭 우트키아빅도 여행 일정에 포함해 보시길 추천합니다!