인도양에 떠 있는 지상의 낙원! 세이셸의 세계유산 알다브라 환초
인도양에 떠 있는 섬나라 세이셸 공화국은, "푸른 보석 상자 속 진주 목걸이"라고 비유될 만큼 아름다운 것으로 알려져 있습니다. 7세기에 처음으로 아랍인이 상륙하자, 그 후 해적들의 기지가 되었고, 프랑스나 영국의 식민지를 거쳐 1976년에 독립. 현재는 영국 연방 가맹국 중 하나가 되고 있습니다.
그런 세이셸 공화국은, 산호초가 융기하여 고리 모양으로 형성된 환초가 있는 것으로 유명. 그중에서도 1982년에 세계유산 등재된 "알다브라 환초" (Aldabra Atoll)는, 세계 제2위의 규모를 자랑한다고 합니다. 이번에는, 세이셸 공화국 최초의 세계유산 "알다브라 환초"에 대해 소개하겠습니다.
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알다브라 환초란?
세이셸 공화국에 있는 "알다브라 환초"(Aldabra Atoll)는, 아프리카 대륙에서 1300km 정도 떨어진 인도양에 떠 있는 산호초입니다. 키리바시 공화국의 크리스마스섬에 이은 세계에서 2번째로 큰 환초로 알려져 있으며, 1982년에는 유네스코 세계자연유산에도 등재되었습니다.
산호초가 융기하면서 만들어진 이 섬은, 해발 약 8m의 저지대이므로, 섬 안 어디에서든 아름다운 경치를 즐길 수 있습니다. 또한, 엄격한 보호 규제 아래에 있는 알다브라 환초에는 "지상의 낙원"이라는 이름에 걸맞게, 참으로 다양한 동식물이 서식하고 있습니다.
특히, 알다브라 코끼리 거북의 서식지로는 세계 최대급! 15만 마리 이상이나 되는 알다브라 코끼리 거북이, 섬 안을 오가는 모습은 압권입니다. 그 외에도 푸른바다거북이나 대모거북 같은 대형 거북에, 검은따오기나 군함조 등의 조류, 1000종류 이상의 곤충류 등 다채롭습니다.
명칭: 알다브라 환초/Aldabra Atoll
주소: Aldabra Island, Seychelles
공식・관련 사이트URL: http://whc.unesco.org/en/list/185/
알다브라 환초 가는 법
알다브라 환초로는, 수도 빅토리아(Victoria)가 있는 마헤섬에서 전세 낸 배로 갑니다. 한국에서 마헤섬으로의 직항편은 없으므로, 아부다비나 두바이, 도하 등 중동 각 도시를 경유하는 항공편을 이용합시다. 소요 시간은 최소 15시간에서 20시간 이상이 소요됩니다.
알다브라 환초는 세이셸 당국의 보호 아래에 있으므로, 허가 없이 상륙할 수 없습니다. 현지에서는 자연 투어 등도 짜여 있지만, 모두 환초 주변을 배로 유람하는 것뿐입니다. 정식 절차를 밟아도 상륙 허가가 나지 않는 경우도 있으므로, 방문할 때에는 충분히 주의합시다.
알다브라 환초의 추천 포인트
◆ 가장 방문하기 어려운 세계유산
세계유산 "알다브라 환초"는, 세이셸의 중심이 되는 마헤섬(Mahe)에서 1,150km 떨어진 곳에 위치합니다. 세이셸 전체 국토의 약 3분의 1을 차지하고 있는 알다브라이지만, 엄격한 보호 규제 때문에, 지금까지 섬을 방문한 사람은 소수의 연구자나 상륙 허가를 받은 관광객뿐. 그렇기에 "가장 방문하기 어려운 세계유산" 중 하나라고 알려져 있습니다.
사람이 거의 방문하지 않는다는 것은, 손길 닿지 않은 자연이 남아 있다는 것이겠죠. 그런 알다브라에는 훌륭한 산호초가 펼쳐지고, 15만 마리가 넘는 알다브라 코끼리거북이 서식하고 있습니다. 멸종 위기종으로 지정되어 있는 푸른바다거북이나 대모거북이, 산란을 위해 해변에 모습을 드러내는 경우도 있다고 합니다.
정식 절차를 밟아도 상륙 허가가 나지 않는 등, 발을 들여놓기까지가 상당히 힘든 길이 될 것 같지만, 그 앞에 기다리고 있는 것은 동물들이 자유롭게 사는 "지상의 낙원"입니다. 동물을 좋아하는 분은 물론, 그렇지 않은 분도 분명 즐길 수 있을 것입니다. 꼭 허가 취득에 도전해 보십시오.
◆ 알다브라 코끼리거북
알다브라 환초는, 세이셸의 고유종인 알다브라 코끼리거북이 다수 서식하고 있는 것으로 유명합니다. 갈라파고스 코끼리거북과 나란히 하는 세계 최대의 육지 거북으로 알려진 알다브라 코끼리거북은, 큰 것은 체중 300kg에도 달한다고 합니다.
그런 코끼리거북은 주위 환경에 따라 체온이 오르내리는 변온 동물이므로, 최고 기온이 30도를 넘는 알다브라 환초에서는, 그늘을 찾는 것이 사활 문제입니다. 알다브라에 서식하는 많은 코끼리거북은, 하루 중에서 가장 더운 시간대를 동굴에 숨어 보낸다고 하는데, 이것은 온갖 육지 거북 중에서도 매우 진귀한 방법이라고 합니다. 햇살이 강하지 않은 시간대는 저지대의 초원에서 보내고, 더워지면 동굴까지 천천히 걸어가는 것이 코끼리거북들의 일과가 되고 있습니다. 그렇다 치더라도, 거대한 코끼리거북이 15만 마리나 걷는 모습은 상상만 해도 웅장하네요.
알다브라 환초 관광 시 주의점
세이셸 제도 기금의 관리 아래에 있는 "알다브라 환초"는, 자연 보호를 위해 상륙이 제한되어 있습니다. 방문할 때에는 홈페이지 등의 정보를 확인한 후, 올바른 절차로 상륙 수속을 해 주십시오.
또한, 환초 안에는 숙박 시설은 없으므로 주의합시다.
◎ 총정리
세이셸의 수도인 마헤섬과 라 디그섬에는 대형 리조트가 즐비하며, 유럽과 미국에서는 신혼여행객들에게 큰 인기를 얻고 있습니다. 세계유산 "알다브라 환초" 관광은 상륙 규제 때문에 어려운 상황이지만, 아름다운 해변이 펼쳐진 프랄린섬이나 라 디그섬에서 리조트 생활을 즐기는 것만으로도 충분할 거예요.
한국에서 수도 빅토리아까지는 한 번 환승하면 갈 수 있으니, 꼭 한번 방문해 보세요!
