【세계유산】모가오 석굴이란?｜실크로드에서 만나는 불교미술의 정수!
1900년에 발견되기 전까지 500년 넘게 사람들의 기억에서 잊힌 채, 사막의 절벽 속에 잠들어 있던 세계유산이 있습니다. 중국 둔황에 있는 ‘모가오 석굴(莫高窟)’이 바로 그곳입니다. 모가오 석굴에는 수많은 벽화와 불상이 남아 있어, 과거 중국 불교 신앙의 모습을 생생하게 보여 줍니다.
둔황은 아주 오래전부터 실크로드의 요충지로 번성해 온 사막의 오아시스 도시입니다. 둔황 서쪽 지역의 종교와 문화는 이곳을 거쳐 중국 전역으로 전해졌습니다. 둔황은 중국에서 불교가 전파되는 거점이었고, 모가오 석굴에서는 여러 나라의 승려들이 불전을 연구하고 포교에 힘썼다고 전해집니다.
1900년, 사막 절벽에 조성된 수많은 석굴이 발견되었고 그 안에서 극채색의 벽화와 불상이 확인되었습니다. 긴 잠에서 깨어난 불교미술의 보물, 세계유산 ‘모가오 석굴’을 소개합니다.
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모가오 석굴이란?
1987년에 세계유산으로 등재된 ‘모가오 석굴’은 실크로드의 관문으로 번성했던 간쑤성 둔황에서 남동쪽으로 약 25km 떨어진 곳, 밍사산(鳴沙山) 동쪽 사면에 자리한 석굴 유적입니다. 중국 불교미술의 보고로도 불립니다. 모가오 석굴은 서기 366년, **러쭌(楽僔)**이라는 한 승려가 금빛으로 빛나는 수많은 불상을 본 뒤 석굴을 파고 수행한 것이 시작이라고 전해집니다. 이후 4세기부터 14세기까지 약 1,000년에 걸쳐 여러 왕조 시대에 걸쳐 조성·확장이 이어졌습니다.
1900년 둔황의 모가오 석굴에서 방대한 양의 경전, 고문서, 불화 등이 발견되었는데, 이를 ‘둔황 문서’라고 부릅니다. 이 귀중한 자료의 발견을 계기로 모가오 석굴의 존재가 널리 알려지게 되었습니다.
남북 약 1,700m에 걸쳐 이어지는 석굴 가운데 남쪽 구역은 불상을 예배하는 공간, 북쪽 구역은 승려들이 생활하던 공간으로 나뉘어 있습니다. 현재는 735개의 석굴과 2,000체가 넘는 불상, 총면적 약 45,000㎡에 달하는 정교한 채색 벽화를 볼 수 있다고 알려져 있으며, 소설가 이노우에 야스시는 이곳을 ‘사막의 대화랑’이라고 표현한 것으로 전해집니다.
초기 불상과 벽화에는 인도 불교미술의 영향이 짙게 나타나고, 조성된 시대에 따라 도상과 재료, 표현 방식이 달라 중국 불교미술의 흐름을 함께 느낄 수 있는 점도 특징입니다.
또한 모가오 석굴은 유네스코 세계유산 등재 기준 가운데 문화유산 기준 (i)~(vi)를 모두 충족한 드문 사례로도 언급됩니다.
명칭: 모가오 석굴 (Mogao Caves)
주소: Dunhuang, Gansu, China
공식・관련 사이트 URL: http://whc.unesco.org/en/list/440
모가오 석굴로 가는 방법
한국에서 둔황으로 가는 직항편은 일정에 따라 제한적이거나 없을 수 있어, 보통 중국 주요 도시를 경유해 이동합니다.
예를 들어 베이징 경유 또는 시안 경유로 둔황에 들어가는 방법이 대표적입니다. 한국(인천 등)에서 베이징·시안까지 이동한 뒤, 국내선으로 둔황으로 이동하는 흐름입니다.
둔황 시내에서 모가오 석굴까지는 시내에서 출발하는 버스를 이용할 수 있으며, 차량으로는 약 20분 정도 소요됩니다.
모가오 석굴의 볼거리 ①: 제96굴
세계유산 ‘모가오 석굴’을 대표하는 장소로 ‘구층루’로 불리는 제96굴이 꼽힙니다. 밍사산 절벽에 조성된 석굴 입구에 9층의 붉은 목조 누각이 세워져 있으며, 현재의 모습은 1928년부터 1935년 사이에 조성된 것으로 알려져 있습니다. 아래에서 7층까지는 처마처럼 돌출된 구조이고, 위의 2층은 지붕 형태의 디자인을 하고 있습니다. 이 석굴은 당나라 시대인 695년에 조성되었으며, 신심 깊은 불교 신자로 알려진 측천무후와 관련된 이야기로 전해지기도 합니다.
석굴 내부에는 모가오 석굴에서 가장 큰 높이 약 33m의 미륵보살상이 안치되어 있어, 많은 방문객이 이곳에서 합장합니다. 미륵보살상은 ‘북대불’이라는 별칭으로도 불립니다. 좁은 석굴 공간 안에 거대한 불상이 자리해 더욱 강렬한 존재감을 느낄 수 있습니다.
모가오 석굴의 볼거리 ②: 불상
모가오 석굴의 또 다른 볼거리는 2,000체가 넘는 불상입니다. 불상이라고 해도 보살상, 금강역사상 등 종류가 다양하며, 크기 역시 거대 불상부터 소형 불상까지 폭넓게 분포합니다.
또한 조성된 시대에 따라 얼굴 표정과 자세, 조형 감각이 달라집니다. 초기에는 인도 및 서방의 영향이 나타나는 강한 인상의 표현이 보이기도 하고, 시대가 내려갈수록 보다 온화하고 안정된 분위기의 조형으로 변화하는 흐름을 확인할 수 있습니다. 오랜 시간에 걸쳐 조성된 모가오 석굴이기에, 시대별 차이를 비교하며 감상하는 재미가 있습니다.
모가오 석굴의 볼거리 ③: 벽화
사방이 사막인 이 지역에서, 모가오 석굴의 선명한 색채 벽화는 더욱 인상적으로 다가옵니다. 모가오 석굴의 불교 벽화는 벽면을 바탕재로 다진 뒤 안료로 채색해 그리는 방식으로 제작되었고, 불교 이야기뿐 아니라 아름다운 풍경, 사람들의 생활 모습 등 다양한 주제가 담겨 있습니다. 주제가 폭넓어 관람하는 내내 흥미를 느끼기 좋습니다.
벽화 역시 불상과 마찬가지로 시대에 따라 중동 등 주변 문화의 영향이 드러나는 경우가 있어, 중국 예술의 변화와 교류의 흔적을 시각적으로 따라갈 수 있다는 점이 모가오 석굴의 매력입니다.
모가오 석굴 관람 시 유의사항
둔황은 여름에는 기온이 40도를 넘기도 하고, 겨울에는 영하 30도까지 내려갈 수 있을 정도로 기후가 매우 극단적인 지역으로 알려져 있습니다. 비교적 여행하기 좋은 시기는 4~5월, 9월로 자주 언급됩니다.
모가오 석굴 관람은 사전 예약제로 운영되는 경우가 있어, 미리 인터넷 또는 시내의 티켓 센터에서 날짜와 시간을 지정한 입장권을 구매해야 합니다. 일반적으로 모가오 석굴 디지털 전시 센터에서 해설 영상을 관람한 뒤 셔틀버스를 타고 석굴로 이동하는 방식으로 진행됩니다.
또한 현지 운영 방식에 따라 가이드 동행이 필수인 경우가 있으니, 방문 전 최신 운영 규정을 확인하는 것이 좋습니다.
◎마무리하며
중국의 세계유산 ‘모가오 석굴’은 색채가 단조로운 사막 한가운데에서 만나는 극채색 불교미술의 거대한 보고입니다. 아름다움과 함께 깊은 역사적 상상력을 자극하는 장소이기도 합니다. 약 1,000년에 걸쳐 조성된 귀중한 유산인 만큼, 한 번쯤 직접 방문해 보고 싶은 곳으로 꼽힙니다.
현지 투어에서는 언어 지원이 가능한 가이드가 동행하는 경우도 있으니, 해설을 들으며 1,000년의 시간을 천천히 느껴보시기 바랍니다.
